Em 1973, durante a ditadura militar, caracterizada pela violência institucionalizada contra a dignidade humana, violação dos direitos e supressão da democracia, nasce o CECA. Constituiu-se como um centro de formação destinado a capacitar homens e mulheres para o fortalecimento da organização popular.

No contexto pós-queda do muro de Berlim, de descrédito da teoria da luta de classes, há certo silenciamento da Teologia da Libertação e Educação Popular. O CECA, após importantes momentos de redefinição iniciou uma nova etapa, organizando-se em dois programas: FÉ e CIDADANIA e SOLIDARIEDADE e CIDADANIA.

Anos mais tarde, em meio a complexidade dos novos desafios, as ONGs também passaram por graves crises e aquelas que sobreviveram tiveram que rever seus paradigmas teóricos e metodológicos de intervenção social. O CECA, inserido nesse processo, começou a refletir e a implementar novos paradigmas além do ECUMENISMO, a saber: GÊNERO e DIREITOS HUMANOS.